Το Δυρράχιο εόρτασε τον πολιούχο του Άγιο Άστιο

Ο εορτασμός αυτής της ημέρας απέκτησε ιδιαίτερη σημασία, καθώς τις Ιερές Ακολουθίες, τον Όρθρο και τη Θεία Λειτουργία, τέλεσε ο Μακαριώτατος Αρχιεπίσκοπος Αλβανίας κ.κ. Ιωάννης, ο οποίος συλλειτούργησε με τον Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Αμαντίας κ. Ιγνάτιο, καθώς και με κληρικούς από το Δυρράχιο και τα Τίρανα.

Στο κήρυγμά του, ο Αρχιεπίσκοπος Ιωάννης αναφέρθηκε στη ζωή και το παράδειγμα του Αγίου Αστίου, τονίζοντας ότι οι μάρτυρες αποτελούν το θεμέλιο πάνω στο οποίο οικοδομήθηκε η Εκκλησία. Υπενθύμισε στους πιστούς ότι το αίμα τους αποτέλεσε τον σπόρο για τη διάδοση του Χριστιανισμού σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και ότι η αντίστασή τους στις διώξεις μαρτυρούσε τη δύναμη της πίστης στον Χριστό.

Μιλώντας για τη ζωή του Αγίου Αστίου, ο Αρχιεπίσκοπος Ιωάννης υπενθύμισε στους πιστούς ότι ο Επίσκοπος του Δυρραχίου, σύμφωνα με την παράδοση, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη διάδοση του Ευαγγελίου στα εδάφη της Ιλλυρίας.

Έχοντας προφητικά προειδοποιηθεί για το μαρτύριό του, δεν έφυγε, αλλά επέλεξε να παραμείνει μαζί με το ποίμνιό του, μαρτυρώντας την πίστη του στον Χριστό μέχρι την τελευταία του πνοή.

Ο Αρχιεπίσκοπος Ιωάννης περιέγραψε τα απάνθρωπα βασανιστήρια στα οποία υποβλήθηκε ο άγιος, ο οποίος, αφού αρνήθηκε να αποκηρύξει την πίστη του και να λατρέψει ειδωλολατρικές θεότητες, σταυρώθηκε και αφέθηκε να υποφέρει κάτω από τον καυτό ήλιο του Ιουλίου, με το σώμα του αλειμμένο με μέλι, μέχρι να εκπνεύσει.

Η θυσία του ενέπνευσε και άλλους χριστιανούς, οι οποίοι στη συνέχεια μαρτύρησαν στα νερά της Αδριατικής, σφραγίζοντας με το αίμα τους την πίστη τους στον Χριστό.

Ο Μακαριώτατος Αρχιεπίσκοπος Ιωάννης, τόνισε ότι η Εκκλησία δεν τιμά τους μάρτυρες απλώς ως ιστορικούς ήρωες, αλλά ως μάρτυρες της Ανάστασης του Χριστού.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η χαρά των εορτών των μαρτύρων πηγάζει από τη νίκη της ζωής επί του θανάτου και από την αιώνια ελπίδα που μαρτύρησαν με τη θυσία τους.