ΑΡΧΙΕΠΙΣΚΟΠΟΣ ΚΑΝΑΔΑ ΣΩΤΗΡΙΟΣ: Μία ιστορική σελίδα για την Ορθοδοξία της Βόρειας Αμερικής φαίνεται πως κλείνει τις επόμενες ημέρες, καθώς ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά κ. Σωτήριος προετοιμάζεται να υποβάλει την παραίτησή του προς το Οικουμενικό Πατριαρχείο, ολοκληρώνοντας μία αδιάκοπη πορεία προσφοράς που ξεπερνά τα πενήντα δύο χρόνια αρχιερατικής διακονίας στον Καναδά.
Η είδηση έγινε γνωστή μέσα από τον ΕΘΝΙΚΟ ΚΗΡΥΚΑ και προκαλεί συγκίνηση στους κόλπους της ελληνορθόδοξης ομογένειας, καθώς ο Σεβασμιώτατος, ο οποίος συμπλήρωσε πρόσφατα 90 χρόνια ζωής, υπήρξε μία από τις πλέον εμβληματικές εκκλησιαστικές προσωπικότητες της Ορθοδοξίας στη διασπορά.
Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, ο ίδιος σκοπεύει να μεταβεί στις αρχές Ιουλίου στο Φανάρι, όπου θα έχει συνάντηση με τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο προκειμένου να συζητηθεί το θέμα της αποχώρησής του από την ενεργό διοίκηση της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Καναδά.
Μία ζωή αφιερωμένη στην Εκκλησία
Η πορεία του Αρχιεπισκόπου Σωτηρίου αποτελεί αναμφισβήτητα ένα ξεχωριστό κεφάλαιο στην ιστορία της Ορθοδοξίας του Καναδά. Γεννημένος το 1936 στα Λεπιανά Άρτης, μεγάλωσε μέσα σε δύσκολες συνθήκες, έχοντας όμως από νεαρή ηλικία βαθιά αγάπη για την Εκκλησία και την ιερατική διακονία.
Σπούδασε Θεολογία στην Αθήνα και συνέχισε τις μεταπτυχιακές του σπουδές στο Μόντρεαλ. Το 1962 χειροτονήθηκε διάκονος και στη συνέχεια πρεσβύτερος, ξεκινώντας αμέσως τη διακονία του στον Καναδά, μια χώρα που έμελλε να συνδεθεί άρρηκτα με το όνομά του.
Το 1974 εξελέγη και χειροτονήθηκε επίσκοπος, αναλαμβάνοντας μια εκκλησιαστική πραγματικότητα αρκετά διαφορετική από αυτή που γνωρίζουμε σήμερα.
Από τις 22 κοινότητες στις 77
Όταν ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος ανέλαβε την ευθύνη της τοπικής Εκκλησίας, οι οργανωμένες ελληνορθόδοξες κοινότητες στον Καναδά ήταν μόλις είκοσι δύο.
Πέντε δεκαετίες αργότερα, ο αριθμός αυτός έχει υπερτριπλασιαστεί, φτάνοντας τις εβδομήντα επτά κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα. Η ανάπτυξη αυτή δεν περιορίστηκε μόνο στον αριθμό των ενοριών.
Κατά τη διάρκεια της μακράς ποιμαντορίας του ιδρύθηκαν μοναστήρια, εκπαιδευτικά ιδρύματα, θεολογικές σχολές, κατασκηνώσεις νεολαίας, κοινωνικές δομές και προγράμματα στήριξης ευάλωτων πολιτών.
Ιδιαίτερα σημαντική υπήρξε η δημιουργία των Metahomes, δομών που προσέφεραν στέγη και φροντίδα σε ανθρώπους που αντιμετώπιζαν προβλήματα στέγασης και κοινωνικού αποκλεισμού.
Παράλληλα, ενισχύθηκε η παρουσία της Ορθοδοξίας στα μέσα ενημέρωσης μέσω τηλεοπτικών και εκδοτικών πρωτοβουλιών, οι οποίες έδωσαν τη δυνατότητα σε χιλιάδες πιστούς να διατηρήσουν ζωντανή την πνευματική και πολιτιστική τους ταυτότητα.
Η ξεχωριστή σχέση με τον Πατριάρχη Βαρθολομαίο
Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης τιμητικής εκδήλωσης προς το πρόσωπό του στο Τορόντο, ενώπιον εκατοντάδων ομογενών, ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος αναφέρθηκε με ιδιαίτερη συγκίνηση στον Οικουμενικό Πατριάρχη.
Τόνισε ότι καθοριστικό σημείο για την πορεία της Εκκλησίας στον Καναδά υπήρξε η απόφαση του Πατριαρχείου το 1996 να αναβαθμίσει διοικητικά την εκκλησιαστική παρουσία της χώρας, δίνοντας νέα δυναμική στην ανάπτυξη της Ορθοδοξίας.
Ο ίδιος έχει επανειλημμένα υπογραμμίσει ότι η πρόοδος της τοπικής Εκκλησίας υπήρξε αποτέλεσμα συλλογικής προσπάθειας κληρικών, λαϊκών στελεχών, εθελοντών και ευεργετών που στήριξαν το έργο της Αρχιεπισκοπής όλα αυτά τα χρόνια.
Η επόμενη ημέρα
Η επικείμενη παραίτηση του Αρχιεπισκόπου Σωτηρίου αναμένεται να σηματοδοτήσει την έναρξη των διαδικασιών για την επιλογή του διαδόχου του, ο οποίος θα κληθεί να συνεχίσει το έργο σε μια περίοδο μεγάλων προκλήσεων για την Ορθοδοξία και τον Ελληνισμό της διασποράς.
Για δεκάδες χιλιάδες Ελληνοκαναδούς, ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος δεν υπήρξε απλώς ένας εκκλησιαστικός ηγέτης. Υπήρξε σημείο αναφοράς, πνευματικός πατέρας και πρωτεργάτης της οργανωμένης παρουσίας της Ορθοδοξίας στον Καναδά.
Εφόσον επιβεβαιωθεί και επίσημα η αποχώρησή του από τον αρχιεπισκοπικό θρόνο, θα πρόκειται για το τέλος μιας από τις μακροβιότερες και πιο παραγωγικές αρχιερατικές διακονίες στην ιστορία του Οικουμενικού Πατριαρχείου, αφήνοντας πίσω μια παρακαταθήκη που θα συνοδεύει την Εκκλησία του Καναδά για πολλές ακόμη δεκαετίες.
