Την ετήσια αποδημία και το Ιερό Προσκύνημα τους στο Άγ. Όρος πραγματοποίησαν 80 εκ των νεοτέρων κατοίκων της ενορίας του Βαμβακοφύτου για άλλη μια χρονιά παραμονές της Μ. Τεσσαρακοστής από τις 6 Φεβρουαρίου έως και τις 8 του ιδίου μηνός.
Τους εκδρομείς-προσκυνητές μεταξύ των οποίων και οκτώ Ιερείς και Διάκονοι συνόδευσε ως συνήθως ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Σιδηροκάστρου κ. Μακάριος, ο οποίος με κάθε τρόπο προσπαθεί να καλλιεργεί πνευματικά το ποίμνιο του με τις συχνές επαφές με όλους και με επισκέψεις σε ιερούς τόπους ιδιαίτερα δε το Άγιον Όρος.
Οι νέοι μας και οι μεγαλύτεροι κατέφθασαν στην φιλόξενη Ιερά Μονή Ξενοφώντος, όπου ο σεβαστός Καθηγούμενος της π. Αλέξιος και οι πατέρες της κυριολεκτικά αναλώθηκαν, προσφέροντας αβραμιαία φιλοξενία σε όλους, διαμονή, φαγητό και πνευματικές ευκαιρίες.
Οι πάντες το βράδυ της Παρασκευής 6 Φεβρουαρίου μετά την εόρτια τράπεζα συμμετείχαν στην αγρυπνία για την εορτή με το παλαιό ημερολόγιο του Αγίου Γρηγορίου του Θεολόγου, η οποία με τη σχετική διακοπή το μεσονύχτι ολοκληρώθηκε με την τράπεζα στις 10:30 το πρωί.
Στις ακολουθίες προεξήρχε ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Σιδηροκάστρου κ. Μακάριος.
Ακολούθως οι προσκυνητές μας μετέβησαν στις Καρυές, όπου προσευχήθηκαν στο κελί του Αγίου Παϊσίου, στο Άξιον Εστί και σε άλλα προσκυνήματα και σεβάσματα του Αγίου Όρους.
Ο Σεβασμιώτατος με κάποιους από την συνοδεία του μετέβησαν στην Ιερά Μονή Βατοπαιδίου, όπου προσκύνησαν την Αγία Ζώνη, την κάρα του Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου και την κάρα του Αγίου Γρηγορίου του Θεολόγου προς ευλογία και ενίσχυση.
Επιστρέφοντας αργά το απόγευμα στην βάση τους, στην Ιερά Μονή Ξενοφώντος συμμετείχαν στον πανηγυρικό εσπερινό, στον οποίο χοροστάτησε με πολλούς πατέρες ο Σεβασμιότατος κ. Μακάριος.
Ενωρίς το πρωί της Κυριακής, 8 Φεβρουαρίου, ο Σεβασμιώτατος προεξήρχε της πανηγυρικής Θείας Λειτουργίας.
Μετά την Θεία Κοινωνία στην οποία συμμετείχαν οι πάντες μετά από την εξομολόγηση όλοι παρεκάθησαν στην πανηγυρική τράπεζα και ακολούθως στο κέρασμα στο μεγάλο και επίσημο Αρχονταρίκι.
Ο Γέροντας Αλέξιος με πατρικούς λόγους προσεφώνησε τους ευλαβείς Βαμβακοφυτεινούς και απηύθυνε πνευματικές νουθεσίες τόσο για το νέο έτος όσο και για την εγγίζουσα Μεγάλη Τεσσαρακοστή, στα πρόθυρα της οποίας και ευρισκόμεθα.
Ομίλησε επίσης και για τον νέο δόκιμο μοναχό Παύλο ο οποίος έλαβε το μικρό σχήμα αμέσως μετά την Δοξολογία στη Θεία Λειτουργία.
Το μεσημέρι της ίδιας ημέρας και με τις ευχές του Γέροντος Αλεξίου και των πατέρων ανεχώρησαν όλοι με το καράβι, φορτισμένοι με εμπειρίες, εικόνες και νουθεσίες από έναν τόπο που γεμίζει πνευματικά όσους έρθουν να τον προσκυνήσουν και να λάβουν την χάρη της Παναγίας και όλων των Αγίων.
