Ο Άγιος Εφραίμ ο Νεοφανής, ο οποίος τιμάται στις 5 Μαΐου, αποτελεί έναν από τους πιο αγαπητούς σύγχρονους Αγίους της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Η ζωή του παρέμεινε άγνωστη για αιώνες, μέχρι που αποκαλύφθηκε θαυματουργικά στις αρχές του 20ού αιώνα μέσα από μια σειρά αποκαλύψεων και οραμάτων, ιδίως στη Μονή Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στη Νέα Μάκρη.
Ο Άγιος Εφραίμ γεννήθηκε γύρω στο 1384 και σε ηλικία 14 ετών αποφάσισε να ακολουθήσει το μοναχικό βίο. Εκάρη μοναχός στη Μονή του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στον λόφο Αμώμον, περιοχή που σήμερα ταυτίζεται με τη Νέα Μάκρη. Εκεί έζησε με αυταπάρνηση, προσευχή, άσκηση και πνευματικό αγώνα.
Το 1424, κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας, η Μονή δέχθηκε επίθεση από Οθωμανούς, οι οποίοι κατέστρεψαν το μοναστήρι και σκότωσαν όλους τους μοναχούς. Ο Άγιος Εφραίμ συνελήφθη, βασανίστηκε φρικτά επί οκτώμιση μήνες και τελικά θανατώθηκε στις 5 Μαΐου 1426 με μαρτυρικό τρόπο: οι Τούρκοι τον κρέμασαν ανάποδα από ένα δέντρο και τον τρύπησαν με πυρωμένο σίδερο.
Η παρουσία του Αγίου αποκαλύφθηκε αιώνες αργότερα, το 1950, στη γερόντισσα Μακαρία, η οποία ανακαίνιζε τη μονή και μέσω θαυμαστικών εμπειριών οδηγήθηκε στο σημείο που ήταν θαμμένο το σώμα του Αγίου. Το σκήνωμά του ευρέθη άφθαρτο και ευωδιάζον. Έκτοτε, ο Άγιος άρχισε να εμφανίζεται σε πλήθος πιστών, να παρηγορεί, να θεραπεύει και να καθοδηγεί.
Σήμερα, ο Άγιος Εφραίμ θεωρείται θαυματουργός. Χιλιάδες προσκυνητές συρρέουν καθημερινά στη Μονή στη Νέα Μάκρη, όπου φυλάσσεται το άφθαρτο λείψανό του. Οι πιστοί αναφέρουν θαυμαστές επεμβάσεις του Αγίου σε προβλήματα υγείας, ψυχικά αδιέξοδα, οικογενειακά ζητήματα και πνευματικές αναζητήσεις.
Ο βίος του Αγίου συγκλονίζει και εμπνέει, καθώς αναδεικνύει την πίστη, την υπομονή και την δύναμη της ψυχής απέναντι στην πιο σκληρή βία. Ο Άγιος Εφραίμ υπενθυμίζει ότι οι άγιοι δεν ανήκουν στο μακρινό παρελθόν, αλλά είναι ζωντανές παρουσίες στο παρόν της Εκκλησίας.
Η εορτή του στις 5 Μαΐου τιμάται με ιδιαίτερη λαμπρότητα, με αγρυπνίες, λιτανείες και πλήθος κόσμου να σπεύδει να τον προσκυνήσει, φωνάζοντας με πίστη: “Άγιε Εφραίμ, πρέσβευε υπέρ ημών”.
