Κάτω από έναν λαμπερό ήλιο και καταγάλανο ουρανό, ο Ελληνικός Πολιτιστικός Κήπος του Κλίβελαντ (Cleveland’s Greek Cultural Garden) «πλημμύρισε» από προσευχή, ιστορική μνήμη και συγκίνηση, με αφορμή την τέλεση της ακολουθίας του Αγιασμού.
Της ακολουθίας προέστη ο Πατριαρχικός Εκπρόσωπος, Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Θεσσαλονίκης κ. Φιλόθεος, συνεπικουρούμενος από τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αμερικής κ. Ελπιδοφόρο, τον επιχώριο Μητροπολίτη Πίτσμπουργκ κ. Σάββα, καθώς και τους Πατριαρχικούς Εκπροσώπους, Μητροπολίτη Αυστρίας κ. Αρσένιο και τον Μέγα Αρχιμανδρίτη κ. Ιάκωβο (Krochak).
Στην τελετή παρέστησαν επίσης μέλη της Ιεράς Επαρχιακής Συνόδου, ιεράρχες, κληρικοί και πλήθος ευλαβών πιστών.
Στην ομιλία του, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος χαρακτήρισε τον Κήπο ως σύμβολο του «Δώρου της Ελλάδας στον Πολιτισμό», περιγράφοντάς τον ως μια πολυδιάστατη έκφραση που αντικατοπτρίζεται τόσο στην αρχιτεκτονική όσο και στη φυσική του ομορφιά.
Κάνοντας αναφορά στο κεντρικό θέμα της φετινής Κληρικολαϊκής Συνέλευσης στο Κλίβελαντ, «Εγείρεσθε και Οικοδομώμεν» (Rise and Build), ο Σεβασμιώτατος τόνισε ότι ο Κήπος αποτελεί συλλογικό επίτευγμα της ελληνοαμερικανικής κοινότητας του Κλίβελαντ, το οποίο τιμά την ελληνική κληρονομιά και ταυτόχρονα μοιράζεται την προσφορά της με την ευρύτερη κοινωνία.
Μετά την παρουσίαση των σημαιών και την ανάκρουση του Ελληνικού και του Αμερικανικού Εθνικού Ύμνου, ο αξιότιμος Ταγματάρχης ε.α. James P. Trakas (OHMR) προχώρησε σε μια ιστορική αναδρομή, υπογραμμίζοντας τη σημασία του Κήπου, την αφοσίωση των ιδρυτών του και τη διαρκή υποστήριξη που τον κρατά ζωντανό από γενιά σε γενιά.
Χαιρετισμό απηύθυνε και ο Ελληνοαμερικανός Βουλευτής της Πολιτείας του Οχάιο, Steven J. Demetriou, ο οποίος χαρακτήρισε τον Κήπο ως μια ζωντανή μαρτυρία της επιμονής και της πίστης όσων τον δημιούργησαν.
Σημείωσε, μάλιστα, ότι η συγκέντρωση σε αυτόν τον χώρο τιμά τις θυσίες των προηγούμενων γενεών και επιβεβαιώνει τη διαρκή παρακαταθήκη τους.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος απένειμε ειδική αναγνώριση στον Λου και την Αν Φράγκου (Lou and Ann Frangos), καθώς και στον Λι και την Αγγελική Ζάπη (Lee and Ageleke Zapis), οι οποίοι είχαν διατελέσει συνπρόεδροι της Κληρικολαϊκής Συνέλευσης του Κλίβελαντ το 2020, η οποία είχε ακυρωθεί τότε λόγω της πανδημίας του Covid-19.
«Επιτέλους!» δήλωσε συγκινημένος ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, ενώ πρόσθεσε: «Είμαστε μαζί στην καταπληκτική σας πόλη, το Κλίβελαντ, και σε αυτό το καταπράσινο, πανέμορφο περιβάλλον, για να σας τιμήσουμε για την πίστη σας σε αυτή την προσπάθεια και για τις πολλές προσφορές σας στη ζωή της Εκκλησίας και της κοινότητάς μας».
Ιδιαίτερη νότα έδωσαν τα παιδιά της ομογένειας που παρέστησαν ντυμένα με παραδοσιακές ελληνικές φορεσιές — μια ζωντανή υπενθύμιση των γενεών που συνεχίζουν να αγαπούν και να προστατεύουν τον Κήπο.
Σύντομους χαιρετισμούς απηύθυναν επίσης ο Μητροπολίτης κ. Σάββας και ο Πασχάλης Παπούρας, Εκτελεστικός Διευθυντής του Συλλόγου Ελληνικού Κήπου του Κλίβελαντ.
Με την ολοκλήρωση της συγκινητικής ακολουθίας του Αγιασμού, ο Ελληνικός Πολιτιστικός Κήπος επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά τη θέση του όχι μόνο ως πολιτιστικό ορόσημο, αλλά και ως ένας χώρος όπου η πίστη, η ιστορία και η κοινότητα γίνονται ένα — μια πολύτιμη κληρονομιά για τα επόμενα χρόνια.
