Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες (γαλλικά: Jeux olympiques d'hiver) είναι μια σημαντική διεθνής πολυαθλητική διοργάνωση η οποία λαμβάνει χώρα σε διαφορετική πόλη κάθε τέσσερα χρόνια. Στους χειμερινούς ολυμπιακούς αγώνες υπάρχουν αγωνίσματα σε χιονισμένες και παγωμένες επιφάνειες.
Οι πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες, αυτοί του 1924, έλαβαν χώρα στο Σαμονί της νότιας Γαλλίας. Οι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες προέρχονται από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι έλαβαν χώρα αδιάκοπα στην αρχαία Ολυμπία του νομού Ηλείας από το 776 π.Χ. έως το 393 μ.Χ. Ο βαρώνος Πιέρ ντε Κουμπερτέν ίδρυσε τη Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) το 1894, και το 1896 έλαβαν χώρα οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Αθήνα. Η ΔΟΕ είναι το διοικητικό όργανο του Ολυμπιακού Κινήματος, με τον Ολυμπιακό Χάρτη να καθορίζει τη δομή και την εξουσία της.
Τα πέντε χειμερινά αθλήματα που συμπεριλήφθησαν στο πρόγραμμα των χειμερινών ολυμπιακών αγώνων του 1924 (σε εννιά κατηγορίες) ήταν το έλκηθρο, το κέρλινγκ, το χόκεϊ, το σκανδιναβικό σκι και το πατινάζ (τα τελευταία δύο περιείχαν και ορισμένες υποκατηγορίες). Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες, όπως και η θερινή έκδοση τους, διοργανώνονταν κάθε τέσσερα χρόνια. Η μόνη περίοδος όπου δεν διεξήχθησαν Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν κατά την πενταετία του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, με τους αγώνες να ξαναλαμβάνουν χώρα το 1948 έπειτα από οχταετή διακοπή. Μέχρι το 1992, οι Θερινοί και οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες λάμβαναν χώρα την ίδια χρονιά. Το 1986 η ΔΟΕ αποφάσισε ότι οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες θα λαμβάνουν χώρα δύο χρόνια πριν τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, και το 1994 έγιναν οι επόμενοι χειμερινοί ολυμπιακοί αγώνες μετά το 1992.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες έχουν εξελιχθεί κατά την σχεδόν εκατονταετή υποψηφιότητά τους. Στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες έχει προστεθεί το αλπικό σκι, το λουτζ, το σύντομο πατινάζ ταχύτητας, το ελεύθερο σκι, το σκέλετον και το σνόουμπορντ. Άλλα αθλήματα, όπως το κέρλινγκ και το έλκηθρο, έχουν διακοπεί και επανεισαχθεί αργότερα ενώ άλλα αθλήματα όπως η στρατιωτική περίπολος πλέον έχουν παύσει οριστικά να είναι μέρος του ολυμπιακού προγράμματος, αν και το σύγχρονο Χειμερινό Ολυμπιακό άθλημα του διάθλου προέρχεται από αυτό.[7] Το σκι ταχύτητας, το μπάντι και το σκιτζόρινγκ είναι άλλα γνωστά χειμερινά αθλήματα που δεν παίζονται στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η άνοδος της τηλεόρασης ενίσχυσε το προφίλ των χειμερινών ολυμπιακών αγώνων. Η ΔΟΕ κέρδισε σημαντικά έσοδα από δικαιώματα μετάδοσης των Αγώνων και διαφημίσεις. Αυτό επέτρεψε σε εξωτερικά συμφέροντα, όπως τηλεοπτικές εταιρείες και εταιρικούς χορηγούς, να ασκήσουν επιρροή στους αγώνες. Η ΔΟΕ έχει επικριθεί πολλές φορές για τους Αγώνες. Έχει επικριθεί για τα σκάνδαλα στο εσωτερικό της ΔΟΕ, τη χρήση αναβολικών από τους αθλητές, αλλά και από τα πολιτικοποιημένα μποϊκοτάζ των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Οι χώρες εκμεταλλεύονται τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες καθώς και τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για να διακηρύξουν την ανωτερότητα των πολιτικών τους συστημάτων.
